瓦本身是用泥土燒制出來(lái)的陶瓦，由于各地土質(zhì)與燒制工藝的區(qū)別而會(huì)呈現(xiàn)出不同的顏色，除了大多數(shù)地區(qū)皆為青灰色的青瓦之外，還有顏色較為豐富的琉璃瓦。琉璃瓦也是用泥土制成坯，然后在表面上涂以不同成分的釉，進(jìn)窯經(jīng)高溫?zé)坪?，瓦的表面不但帶有一層質(zhì)堅(jiān)而光滑的釉，而且還會(huì)呈現(xiàn)出黃、綠、藍(lán)、黑等不同的顏色。
　　在中國(guó)古代，紅、黃、青、黑、白被認(rèn)為是五種基本色彩，它們與天地中的五個(gè)方位相對(duì)應(yīng)，其中黃色居中，它是土地之色，在農(nóng)耕社會(huì)，以土地為本，所以黃色被認(rèn)為是正宗之色，最美之色，所以在宮殿屋頂上用黃色琉璃瓦自然帶有神圣、威嚴(yán)的象征意義。
黑色為北方之色，而代表北方的神獸為玄武，即龜，龜為水生動(dòng)物，水能滅火，藏書之殿當(dāng)然最怕火災(zāi)，所以用黑色之瓦具有以水克火的象征意義。紫禁城內(nèi)有一處文淵閣是專門儲(chǔ)存圖書供皇帝閱讀之用的宮殿，它的屋頂用了黑色琉璃瓦，并且在四邊屋檐處用了一圈綠琉璃瓦。這種做法稱為“綠瓦剪邊”。
　　皇家園林頤和園，在萬(wàn)壽山中軸線上的佛香閣上下幾層屋頂上用的都是黃琉璃瓦綠剪邊。在這里，可以說(shuō)黃色象征帝王宮殿，而大地植物的綠色象征著園林環(huán)境，所以黃、綠二色的屋頂用在皇家園林的建筑上。
　　在以禮治國(guó)的封建社會(huì)，一切都有高低尊卑的等級(jí)之分，但是這種用琉璃瓦的等級(jí)制度在遠(yuǎn)離都城北京的各地區(qū)卻得不到嚴(yán)格的遵守。在各地城市、鄉(xiāng)村的一些寺廟、祠堂、會(huì)館等公共性建筑的屋頂上都能見到用各種顏色的琉璃瓦。它們有用綠琉璃瓦黃剪邊的，有用黃琉璃瓦綠剪邊的，甚至全部使用黃琉璃瓦的。但更多的是用各種顏色的琉璃瓦在屋面上組成彩色的花紋。在盛產(chǎn)琉璃磚瓦的山西能見到這樣的多彩屋面，常見的多用黃、綠、藍(lán)幾種色彩的琉璃瓦組成棱形、三角形和套方等幾何形狀，它們與琉璃的屋脊、吻獸組成一座座絢麗的屋頂，高踞于四周平房之上，成為城市一道美麗的景觀和各具特征的城市標(biāo)志。
　琉璃瓦的主要類型
　　清制琉璃瓦屋面所用瓦件比較復(fù)雜，整個(gè)屋面除屋脊部分外，屋面部分的瓦件有：筒瓦及其瓦壟、板瓦及其瓦壟、勾頭瓦、滴水瓦、星星瓦及其釘帽、瓦釘?shù)?。在攢尖屋頂還用有竹子瓦和抓泥瓦等。而宋《營(yíng)造法式》中只述及琉璃瓦分為筒瓦和板瓦，其他瓦件未予特述。
　　“板瓦”是一種橫截面為1/4圓凹弧形的淌水瓦，瓦的前端稍寬，后端稍窄，仰臥在泥灰背上，一般統(tǒng)稱為“底瓦”。由若干板瓦縱向由下而上，層層疊接而成的凹形壟溝，稱為“底瓦壟”，它是承接雨水的導(dǎo)水溝槽。
　　“筒瓦”是一種橫截面為半圓筒凸形的散水避水瓦，瓦的后尾有接頭榫(稱為熊背)。它是蓋在兩條板瓦壟之間空當(dāng)(稱為蚰蜒當(dāng))上，一般統(tǒng)稱為“蓋瓦”。由若干筒瓦縱向由下而上首尾相接而成的凸形壟梗，稱為“蓋瓦壟”，它是散水避水的導(dǎo)水梗。
　　“滴水瓦”是板瓦壟檐口終端“收頭”的檐口瓦。滴水瓦前端比板瓦多出有一個(gè)下垂蝴蝶形舌片，引導(dǎo)雨水下滴。滴水瓦的后端插入板瓦下，并在其兩邊各有一缺口，以便加釘予以固定。
“勾頭瓦”是筒瓦壟檐口終端“收頭”的檐口瓦。勾頭瓦前端比筒瓦多出有一個(gè)圓形勾頭片(又稱為“燒餅蓋”)，瓦背上有一釘孔，以便加釘瓦釘固定，瓦釘之上蓋釘帽，防止雨水滲入。
 
　　“星星瓦”是分為星星筒瓦和星星板瓦，其規(guī)格形狀與筒板瓦相同，只是在其瓦上留有一個(gè)釘孔，以便加釘固定，隔適當(dāng)距離安插1至3塊，起到加強(qiáng)整條瓦壟牢固作用。
　　“竹子瓦”是用于做成輻射狀瓦壟的筒板瓦，前端大、后端小，分為竹子筒瓦和竹子板瓦，多用于圓形攢尖屋頂。
　　“抓泥瓦”是在瓦腹做有一橫肋條的筒板瓦，分為抓泥筒瓦和抓泥板瓦，抓泥筒瓦是在筒內(nèi)腹部有一肋條，抓泥板瓦是在尾端底面有一橫肋，以肋條嵌入鋪瓦泥內(nèi)，加固防滑作用。它一般用于坡面較陡的攢尖屋頂。
　　琉璃瓦的瓦材規(guī)格，宋《營(yíng)造法式》沒有專門述及，《工程做法則例》是按“樣數(shù)”而定，從二樣至九樣。高等級(jí)建筑，用二樣瓦，一般殿堂用五樣至七樣，亭廊建筑用七樣至九樣。對(duì)于瓦的樣數(shù)規(guī)格，根據(jù)王璞子《工程做法注釋》中附表，將其換算成公制尺寸，編制成表，供參考。